Американцы судят о лидере страны примерно так же, как о погоде за окном: если дорого залить бак, значит, во главе страны что-то не так. Недавнее исследование, опубликованное в серьёзном политологическом журнале American Politics Research, раскладывает этот феномен по полочкам. Оказывается, цены на бензин не просто влияют на рейтинг президента — они буквально бросают его вниз, будто это не руководитель ядерной державы, а тяжёлый мешок с песком.
Авторы исследования — экономист Ранган Гупта (университет в Претории, Южная Африка) вместе с коллегами Кристианом Пьердзёхом и Авиалом Кумаром Тивари. Они решили провернуть то, что до них часто обсуждали только на политических ток-шоу: насколько стоимость топлива двигает отношение народа к президенту, и почему это вообще работает.
Есть две основные теории. Первая — "карманная". В народе она сводится к простому: "Больно платить — виноват президент". Тут всё про личные убытки: стал бензин стоить больше — злимся на власть.
Вторая — "общенародная". Мол, бензин — такой себе индикатор экономики: все видят, во сколько обойдётся дорога, и делают выводы про здоровье державы в целом. Джо из Оклахомы смотрит на очередной ценник возле заправки и мысленно прикидывает: "Опять всё плохо?"
Раньше учёные бились над этим и часто сходились к банальному: дорожает бензин на доллар — рейтинг падает пропорционально. Но жизнь, как выяснилось, не школьный график: резкие скачки цен бьют по рейтингу сильнее самой инфляции. Команда взялась переписать старые догадки с помощью машинного обучения.
В ход пошёл алгоритм "случайного леса" — не путать с пикником. Это страшно умная программа, которая строит сотни "деревьев решений". Каждый "деревце" пробует раскладывать данные по разным сценариям, пока не выведет самое вероятное объяснение. В отличие от политолога-телеэксперта алгоритм не поддаётся на манипуляции и не впадает в депрессию от того, что данные не складываются в красивый ряд.
Для анализа учёные залезли в архивы аж с октября 1973 года по декабрь 2023-го — пятьдесят лет крови, пота, бензина и статистики. Они подобрали инфляционно очищенные цены на топливо, мировые котировки нефти и тщательно собранные рейтинги президентов от Gallup (Gallup — одна из самых известных и упрямых социологических контор США, которая десятилетиями задаёт американцам один и тот же вопрос: "Как у нас там президент?", и не устает ждать ответа).
В результате анализа выяснилось, что связь между ценами на бензин и одобрением президента нелинейна — то есть совсем не такая, как хотелось бы политикам. Когда цены только начинают ползти вверх, рейтинг главы государства летит как подбитый вражеской ракетой. Особенно если вдруг СМИ начинают активно трубить о росте — тут уже даже те, кто не замечал заправок, внезапно ощущают, что жить стало дороже.
Когда же цены уже держатся на приличном уровне, эффект внезапно ослабевает. Видимо, граждане потихоньку свыкаются с тем, что бак теперь роскошь, и начинают ворчать уже по привычке, не ожидая сюрпризов. Рейтинг остаётся низким, но падать особо некуда.
Причём стоимость топлива остаётся мощнейшим предсказателем даже с учётом всех остальных экономических ужастиков: зарплаты, безработица, кризисы, мировые передряги. Хотите узнать, что будет с рейтингом президента? Посмотрите, сколько стоит литр на заправке — с вероятностью, достойной предсказателей конца света, угадаете направление.
Интересно, что даже такой важный рычаг, как цена на нефть в мире, по мнению исследователей, менее важен для простого американца, чем то, за сколько он заправляет свою "Тойоту" у себя в штате. Виноват, значит, всегда президент, а не какие-то там арабские эмиры.
Ирония судьбы в том, что президент, вопреки всеобщему убеждению, практически не может на всё это повлиять. Можно на короткое время открутить налоги или махнуть импортными пошлинами, но разрулить нефтяные войны между глобальными гигантами в одностороннем порядке не выйдет — уважаемым гражданам этого никто не объясняет, зато рейтинг любят мерить каждый месяц.
Судя по выводам авторов, если цивилизованный мир хочет чтобы политикам было меньше поводов нервничать из-затопливных скачков, стоит переходить на "зеленую" энергетику. По крайней мере, тогда хоть за резкое подорожание солнца или ветра никто не сможет обвинить нынешнего хозяина Белого дома.
Вот такая история. Американская демократия снова доказывает: цена литра важнее всех официальных заявлений о процветании, экономике и прочем глобальном благе. Как только доллар просачивается в бак — общественное мнение тут же перетекает в опросы Gallup и бьёт по карьере сильнее санкций.